​如此庞大的恐龙为何灭绝?溯源侏罗纪的秘密

如此庞大的恐龙为何灭绝?溯源侏罗纪的秘密

在西方,“恐龙”一词特指恐蜥,即恐怖的蜥蜴,日本古生物学家也译为“恐竜”,后来流行于中国。恐龙是中生代的多样化优势脊椎动物,支配全球陆地生态系统长达1.6亿年之久。

恐龙,生活在距今大约2.4亿年至6500万年前,是一种部分能以后肢支撑身体直立行走的脊椎类动物。大部分恐龙已经灭绝,但是恐龙的后代——鸟类却存活了下来,并繁衍至今。

恐龙适宜生活在沼泽地带和浅水湖里,侏罗纪时期空气温暖而潮湿,食物相对容易获取,因此,恐龙在地球上统治了1亿多年,但因为某些原因,它们在6500万年前很短的一段时间内突然灭绝了。现在,人们能看到的只是当时残留下来的大批恐龙化石。关于恐龙灭绝的原因,科学家们和恐龙爱好者一直在不遗余力地寻找真相,气候变迁、物种争斗、陨石撞击都是人们提出的假想原因,究竟哪些猜想更具有说服力呢?

目前,在众多恐龙灭绝原因的猜想中,小行星撞击事件是相对主流的观点。根据该猜想,一颗直径10公里的小行星碎片,在6500万年前,闯入地球的公转轨道,撞击了墨西哥尤卡坦半岛,进而对全球各地的生态系造成影响。此外,全球的白垩纪与古近纪交接地层中,铱元素含量高于正常标准。铱(Ir)在地壳中是非常罕见的金属,然而,大部分小行星与彗星中却富含铱元素,这是小行星撞击地球的有力证据之一。

小行星碎片撞击后完全蒸发,释放出相当于100兆吨TNT当量,再加上侏罗纪时期空气含氧量高,短时间造成了全球性的火灾风暴。在火灾风暴的突袭下,动植物的生存空间受到了极大的威胁。火灾造成食物的短缺、空气含氧量的降低都是导致恐龙灭绝的可能因素。

除了火灾,小行星碎片造成的强大撞击波进一步引发了地震,造成大型海啸,席卷整个陆地。海啸瞬间吞噬了大批淡水鱼类、脊椎动物、树木、枝干、贝类及其他海洋生物的生命。

小行星碎片撞击还可能引发全球性的火山爆发:大量的灰尘、大量的硫进入大气层,遮挡阳光,让气温迅速下降,造成全球性寒冬,加上日照量的下降,影响植物光合作用,导致植物大量消失,继而食物链顶端的恐龙也跟着灭亡。

某一种生物的灭绝一般都不是瞬间发生的事情,世界是一个共同体,每个环节的每个因素都是相关关联的,其中一个因素发生了变化,那么极有可能在较长的周期内产生影响。

因此,恐龙灭绝并不单单是某一个因素或者事件导致的,自然界中一个小小的变化都有可能是恐龙灭绝的导火索。

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