原本作为一种死刑刑具的十字架，是如何成为基督教的符号的？
十字架最初并不是一个神圣的宗教符号，而是一种十分残忍的死刑刑具。
而十字架之刑，是一种在古罗马帝国时期十分流行的，同时也十分野蛮的死刑执行方式，过程十分缓慢，并且非常痛苦。因此，这种刑罚具有很强的威慑效果，所以罗马皇帝昆体良十分喜欢在罗马最繁华的街道上用十字架处罚犯人。这种刑罚方式主要被用来处置煽动闹事者，海盗，奴隶等。
古罗马著名的政治家、演说家西塞罗曾经说过这样一段话：
“让十字架这个名称离我们远远的吧，不仅远离罗马公民的身体，而且远离他的思想、他的双眼、他的双耳。”
西塞罗，古罗马著名政治家、演说家、雄辩家、法学家和哲学家。
那么这种令人唾弃的死刑方式具体是如何进行的呢？
首先要对被处以十字架之刑的人施以鞭笞。
鞭笞
然后让其扛上沉重的十字架步行至执行死刑的地方。
背行十字架
到达执行地之后，把犯人和一块刻着犯人姓名与罪行的木牌一起钉在十字架上，然后十字架被竖立起来。
钉上十字架，并树立起来
既然十字架之刑是一个十分残忍的刑罚方式，那它又是如何摇身一变成为一个神圣的宗教符号呢？总结起来，原因很简单，一切都与耶稣的死有关。
耶稣的死亡过程也许很多人都多少有些了解，在这里我们简单地回顾一下。判处耶稣死刑的是当时管理耶路撒冷的罗马执政官本丢·彼拉多，但是真正对耶稣提出指控的是当时耶路撒冷的犹太教祭祀。这些祭祀用三十块钱收买了耶稣的弟子加略人犹大，由犹大带着一队罗马士兵把耶稣抓走并关押起来。
耶稣在彼拉多面前
其实原本罗马执政官彼拉多并不想处死耶稣，福音书中有记载，彼拉多原本认为这只是一起司空见惯的宗教争端，并不是什么政治事件或者恶劣的犯罪案件。但是犹太教祭司鼓噪起了一大群示威群众，强烈要求处死耶稣。为了息事宁人，彼拉多才宣布将耶稣执行十字架死刑。
耶稣与犹太祭司
耶稣以十字架这种在当时看来十分丑陋的方式死去，就给他的追随者们留下了一个十分棘手的问题，那就是如何来解读他们崇拜之人，或者崇拜之神的死亡方式，以便能够延续耶稣生前的教诲，甚至是发扬光大？
这个问题是如此的棘手，以至于无比虔诚的殉教者查士丁都曾经发出这样的感慨：
“我们的疯狂在于，我们认为，一个被钉在十字架上的人地位仅次于永恒不变的天地万物的创造者——上帝的地位。”
殉教者查士丁，希腊教父，公元2世纪中期的基督教护教家。
其实耶稣自己也明白，以这种方式死去是不太体面的。所以他就通过一些特殊的做法，让自己的死变得与众不同，甚至变得神圣肃穆。这个方法，就是他的临终遗言。
没有特别留意过耶稣临终遗言的人也许很难给出一个令人满意的答案那么我们就从新约的几部福音书中来寻找关于耶稣临终遗言的线索，来看看他究竟说了什么“奇妙”的话。
圣经·新约
《马太福音》27:45-50中记载到：“从午正到申初，遍地都黑暗了。约在申初，耶稣大声喊着说，以利，以利，拉马撒巴各大尼？就是说，我的神，我的神，为什么离弃我？站在那里的人，有的听见就说，这个人呼叫以利亚呢。内中有一个人，赶紧跑去，拿海绒蘸满了醋，绑在苇子上，送给他喝。其余的人说，且等着，看以利亚来救他不来。耶稣又大声喊叫，气就断了。”
新约·马太福音
《马可福音》的内容基本与《马太福音》相同。很可惜，这两本福音书中并没有关于耶稣遗言的记录。
接下来继续看。《路加福音》23:44-46记载：“那时约有午正，遍地都黑暗了，直到申初，日头变黑了。殿里的幔子从当中裂为两半。耶稣大声喊着说，父阿，我将我的灵魂交在你手里。说了这话，气就断了。”
最后是《约翰福音》19:28-30：“这事以后，耶稣知道各样的事已经成了，为要使经上的话应验，就说，我渴了。有一个器皿盛满了醋，放在那里。他们就拿海绒蘸满了醋，绑在牛膝草上，送到他口。耶稣尝（原文作受）了那醋，就说，成了。便低下头，将灵魂交付神了。”
马可、马太、路加、约翰
路加福音和约翰福音都谈到了耶稣的遗言，只是说法略有不同。那么对于我们来说，具体接受哪种说法，是一个见仁见智的问题。我个人觉得，一个首先遭受了残酷的鞭刑，然后负重把十字架搬到城外，然后又被钉在十字架上暴晒到奄奄一息的人，最后要说的话应该是十分简短的。因为他可能没有力气说更多的话，同时呢，这个简短的话最好又能够表达他的临终想法。所以说简单的一句话：成了。我觉得是足够表示耶稣的神秘和高深了。
十字架上的耶稣
著名基督教教会史学家布鲁斯·雪莱也赞同《约翰福音》的说法，所以他是这样描述耶稣的死的：
“这是一种缓慢而痛苦的死亡。耶稣无望地挂在这里，时间一小时一小时地过去，而火辣辣的太阳直射向他的身体……耶稣变得越来越虚弱，就呼喊：‘成了’，便将他的灵交付出父神。”
他对耶稣的临终表现是这样评价的：
“当耶稣的生命逐渐消失的时候，他的一小群追随者绝望而默默地观看着，这就是基督教历史上既独特又富有启示的序幕。”
就这样，耶稣的十字架之刑，变成了一场有意为之，并且富有宗教启蒙意义的成神仪式。
布鲁斯·雪莱《基督教会史》
一个惨死之人，把自己的死亡（消灭）说成是一种成就（创造），那么他到底成就了什么？他是单单成就了自己？还是成就了可以造福更多的人的伟大事业？一切都引人深思。作为一个宗教领袖，说出这样耐人寻味的话，是十分恰当的。耶稣虽然死了，但他回到了上帝的身边，回到了神位之上。
简单总结一下，由于耶稣的言行，以及门徒后期的解读，十字架不再是一个残酷的死亡过程，而变成耶稣的成神仪式。十字架因为耶稣的死，从一个残酷的死刑方式转变成为基督教的神圣符号，而且这个宗教符号，带有强烈的救世色彩。
回过头来再看用十字架处死耶稣的古罗马帝国。在基督教成为国教之前，曾经严厉地镇压过基督徒。这种镇压，既有政治层面、社会治安层面的考虑，也有宗教层面的冲突。因为在古罗马帝国时期，所有罗马公民，不论你隶属于哪个宗教组织，都要在一个特定的时间向罗马皇帝宣誓效忠。任何宗教自由，都是以效忠皇帝为前提的。所以，皇帝，不论是在古代中国，还是西方，都是一个半人半神的，带有宗教意义的存在。
其实，上述古罗马的宗教政策已经算是比较宽容了。而且它所要求的这个效忠仪式的具体做法也十分简单：每一名罗马公民，每年至少要有一次去凯撒神庙里敬香，并且说“凯撒是主。”这样一句誓词。然后神庙会给他一份证书，证明他确实履行了这一效忠仪式。在此之后的时间里，这个人可以随意敬奉他说崇拜的其他神灵，只要不影响公共秩序。
凯撒神庙
基本上所有的地方宗教都遵守了罗马帝国的这项政策，只有巴勒斯坦的犹太教是唯一的例外。因为犹太教徒狂热地信仰自己的独一真神，拒绝承认罗马的众神。考虑到如果对犹太教徒采取强硬的态度将会导致激烈的反抗，罗马甚至允许犹太人不必向皇帝上香。
哭墙前的犹太教徒
那么问题来了：既然犹太教享有了特殊的宗教权利，那么脱胎于犹太教的基督教是否也享有同样的特权呢？进一步讲，早期基督教与古罗马帝国皇帝的关系如何呢？
起初，罗马当局也以为基督徒只是犹太教的一个支派而没有特别的予以关注。但是渐渐地他们发现，这群被自称为基督徒的人并不像犹太教徒一样低调行事，而是异常狂热地宣传着一个叫做耶稣的人，他们既拒绝承认自己是犹太教的一部分，也拒绝向皇帝效忠。所以古罗马帝国逐渐开始把基督徒看作是一个神秘且狂热的危险人群。
古罗马的基督徒
那时的罗马社会中，对基督徒主要有两种诽谤，就是性滥交和吃人。首先关于第一个指控，性滥交，因为基督徒的聚会总是秘密的，不明情况的人就会听凭自己的想象，来表达自己对这群神秘人的怀疑与仇恨。而且基督教早期有一种仪式习惯叫——圣吻。很久以后，这种习惯确实因为受指责过多而废止，但在基督教早期，这种暧昧亲密的行为确实会引起异教徒的过度想象。
关于第二个指控，吃人，则与基督教的圣餐仪式有关。异教徒不知道这种封闭的仪式中发生了什么，但是他们听说，所谓的圣餐仪式来源于耶稣，并且在圣餐中吃的饼就是耶稣的身体，喝的葡萄酒是耶稣的血。因此异教徒断定，基督徒一定是在吃人肉，喝人血。
圣餐仪式
面对这些指控，基督教与古罗马帝国的关系越发的紧张，最典型的镇压基督徒事件发生在古罗马皇帝尼禄统治时期。大约是在公元64年，罗马城发生大火，时任罗马皇帝的尼禄将大火归咎于城中的基督徒，公开宣称基督徒是一个有害的群体。他下令对基督徒进行了严酷的镇压和迫害。
罗马城大火，尼禄嫁祸基督徒
尼禄迫害基督徒
尼禄肯定没有想到，在他之后大约三百年，基督教竟然成为了古罗马帝国的国教。当然，有能力促成这一转变的，只有罗马皇帝（狄奥多西一世）。
狄奥多西一世
可见，凯撒与上帝之间，终究没有哪一个是绝对的支配者。
凯撒
上帝
